液压缸是一种将液压能转换为机械能的执行元件，主要用于驱动机械装置实现直线往复运动或摆动。
一般由缸筒、活塞、活塞杆、密封装置、缓冲装置和排气装置等部分组成。缸筒是液压缸的主体，为活塞和活塞杆提供支撑和导向。活塞将缸筒内部分为两个腔室，通过密封装置与缸筒内壁密封配合，防止液压油泄漏。活塞杆与活塞相连，将活塞的运动传递到外部机构。密封装置保证液压缸内部的液压油不泄漏，同时防止外界杂质进入。缓冲装置用于减轻活塞在行程末端的冲击，排气装置则是为了排除缸内的空气。
当液压油通过进油口进入液压缸的一腔时，液压油的压力作用在活塞上，推动活塞向另一腔运动，从而使活塞杆伸出或缩回。如果液压油进入活塞的另一侧腔室，活塞就会向相反方向运动。通过控制液压油的进出方向和流量大小，可以精确地控制液压缸的运动方向和速度。

输出力大，能承受较大的负载；可以通过调节液压系统实现精确的速度和位置控制；工作平稳，可靠性高。
在工程机械（如挖掘机、装载机）、冶金设备、汽车制造、船舶设备等众多行业中，用于实现各种机械装置的升降、推拉、夹紧等动作。